Las barrillas: plantas olvidadas que podrían salvar el planeta
Un equipo de investigadores de la Universidad de Diseño, Innovación y Tecnología (UDIT) y la Universidad de Murcia está explorando cómo transformar el dióxido de carbono (CO₂) en piedra mediante plantas del género Salsola, conocidas como barrillas. Estas plantas, típicas de suelos salinos, fueron esenciales en la fabricación de vidrio y jabón hasta el siglo XIX y hoy resurgen como aliadas clave frente al cambio climático.
Las barrillas poseen una eficiencia fotosintética superior, fijando más carbono que el 75% de las plantas conocidas. Además, son capaces de descontaminar suelos salinizados y se adaptan al riego con aguas salinas, produciendo una notable cantidad de biomasa.
De la tradición a la innovación tecnológica: Convertir el aire en piedra con barrillas
Antiguamente, los maestros barrilleros obtenían la «piedra de barrilla», una roca azulada rica en carbonato sódico, quemando estas plantas en hornos rústicos. Sin embargo, la técnica se perdió con la llegada de procesos industriales como Leblanc y Solvay. Hoy, científicos españoles buscan recuperar y perfeccionar este conocimiento ancestral con herramientas de la industria 4.0.
En Huéscar (Granada), la UDIT y la Universidad de Murcia han iniciado estudios de campo y laboratorio para replicar la piedra de barrilla. Utilizan drones, sensores IoT y gemelos digitales (réplicas virtuales que simulan procesos en tiempo real)para monitorizar cultivos y diseñar hornos de alta eficiencia.
Un proceso de descarbonización dual y sostenible: Convertir el aire en piedra con barrillas
El proyecto no solo captura CO₂ a través de la fotosíntesis, sino que su posterior quema solidifica el carbono, evitando su reemisión a la atmósfera. Así, se crearán sumideros virtuales de carbono que ayudarán a frenar la desertificación sin dañar el paisaje.
Además, las barrillas ofrecen aplicaciones industriales con impacto ambiental positivo: producción de desengrasantes ecológicos, reciclaje de vidrio y textil, y como cultivo de secano que dinamizaría las economías rurales de la España vaciada.
Una solución ancestral para un futuro resiliente
Este innovador enfoque busca revalorizar las barrillas, convertirlas en herramientas clave de mitigación climática y desarrollo sostenible. La combinación de tecnología de vanguardia y sabiduría tradicional podría transformar suelos degradados en auténticos pulmones verdes del siglo XXI.
