Hablar más de un idioma no solo abre puertas culturales: también podría frenar el envejecimiento. Un estudio publicado en Nature Aging, dirigido por la Universidad de Zúrich, analizó cómo hablar varios idiomas y envejecimiento están relacionados tras seguir durante cinco años a más de 1 200 adultos de entre 50 y 80 años. El equipo estudió cómo el uso habitual de varias lenguas influía en la memoria, la atención y la estructura cerebral.
Hablar varios idiomas y envejecimiento: efectos reales en el cerebro
Los resultados muestran que las personas que utilizaban dos o más idiomas de forma activa presentaban una mayor densidad de materia gris en el hipocampo y en la corteza prefrontal, zonas relacionadas con la memoria y el razonamiento. Según la doctora Elena Rossi, autora principal, “cada idioma que usamos funciona como un pequeño gimnasio para el cerebro: estimula la concentración, la flexibilidad mental y la memoria de trabajo, tres capacidades que suelen deteriorarse con la edad”.
El estudio demostró además que los beneficios no se limitan a quienes aprendieron un idioma en la infancia. Incluso los participantes que comenzaron a estudiar una nueva lengua después de los 60 años mostraron mejoras cognitivas tras dos años de práctica constante. Leer, escuchar música o conversar en otro idioma parecieron tener un efecto protector medible frente al envejecimiento neuronal.
Beneficios cognitivos, emocionales y sociales del multilingüismo
Más allá de los efectos biológicos, los investigadores subrayan el impacto social y emocional del aprendizaje lingüístico. Hablar otra lengua facilita la comunicación, la empatía y la participación social, factores que también contribuyen al bienestar psicológico y a una mayor sensación de vitalidad. “Un cerebro activo y una mente curiosa son las mejores defensas contra el paso del tiempo”, resume Rossi.
Este hallazgo refuerza la idea de que el envejecimiento saludable depende tanto de la actividad mental como del estilo de vida. Aprender o practicar idiomas podría ser una de las estrategias más accesibles y enriquecedoras para mantener la mente despierta, especialmente en sociedades cada vez más diversas y conectadas.
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Fuente: Nature Aging – Multilingualism may protect against accelerated ageing (10 noviembre 2025). https://www.natureasia.com/en/info/press-releases/detail/9145
