Un estudio liderado por Kasih Norman, arqueóloga de la Universidad Griffith en
Queensland, Australia, ha revelado la existencia de un continente perdido que hace 70
mil años podría haber sido el hogar de hasta medio millón de personas. Este territorio
formaba parte de un paleocontinente que unía a la Australia moderna, Nueva Guinea y
Tasmania en una sola unidad conocida como Sahul.
El continente perdido es conocido como la “Atlántida australiana” y se extendía por una amplia franja
continental que conectaba las regiones de Kimberley y Arnhem Land, que hoy están
separadas por una gran bahía oceánica. A pesar de su escala, hasta ahora había
pocas investigaciones sobre si los humanos podrían haber habitado esta plataforma
continental.
¿Qué dicen las evidencias?
Los resultados desafían la suposición de que estos márgenes continentales eran
probablemente improductivos y deshabitados, a pesar de las evidencias de que en
muchas partes del mundo las personas sí vivieron en zonas similares.
El estudio integra datos regionales sobre los niveles del mar entre 70,000 y 9,000 años
atrás con detallados mapas del lecho marino sumergido, obtenidos mediante mapeo
sonar desde barcos. Esto reveló cambios dramáticos en el paisaje del estante durante
el período estudiado. Entre 71,000 y 59,000 años atrás, los niveles del mar eran
aproximadamente 40 metros más bajos que hoy, exponiendo un arco de islas en el
borde noroeste del continente australiano. Posteriormente, entre 29,000 y 14,000 años
en el pasado, hubo una caída más pronunciada en los niveles del mar, coincidiendo
con el pico de la última edad de hielo, lo que expuso una extensa franja de la
plataforma continental cercana a la Australia moderna.
Un paisaje propicio para la prosperidad humana
Este escenario, combinado con el anillo de islas anteriormente expuestas, podría
haber facilitado una «migración en etapas» entre la Indonesia moderna y Australia. El
mapeo sonar reveló un paisaje propicio para la prosperidad humana, con un alto
acantilado proporcionando refugio, un mar interior junto a un extenso lago de agua
dulce, y rastros de lechos de ríos serpenteantes.
Se estima que, con estas características de soporte vital, el área podría haber
albergado entre 50,000 y medio millón de personas. La arqueóloga destaca que estas
cifras son proyecciones de la capacidad del paisaje, no números reales de población.
No obstante, investigaciones anteriores sugieren que este antiguo altiplano, una vez
expuesto, fue realmente habitado por cientos de miles de personas. Estos indicios
provienen de un período en el que los posibles habitantes de esta Atlántida se vieron
obligados a abandonar su tierra recién encontrada debido a las crecientes mareas.
La investigadora ha expresado públicamente su fascinación por la respuesta emprendedora de las personas ante eventos pasados, resaltando su habilidad para sobrevivir y prosperar. Su esperanza reside en que este conocimiento pueda proporcionar lecciones aplicables a futuros retos, como los cambios climáticos y el aumento del nivel del mar en los próximos siglos. La conexión entre el pasado y el presente es una fuente valiosa de sabiduría y proporciona la posibilidad de aprender de la experiencia humana para afrontar el futuro venidero.
