Los glaciares son majestuosas formaciones de hielo que ocupan vastas áreas en regiones montañosas y polares de nuestro planeta. Aunque a menudo parecen inmutables, estos gigantes de hielo están experimentando un acelerado proceso de derretimiento, lo que tiene consecuencias significativas a nivel global.
La fusión de los glaciares contribuye de manera determinante al aumento del nivel del mar, desencadenando inundaciones costeras y modificando ecosistemas en todo el mundo. Además, el derretimiento glaciar también tiene un efecto amplificador en el cambio climático. Aumenta la absorción de radiación solar en las áreas donde antes se encontraba hielo.
Si bien la reducción drástica de las emisiones de gases de efecto invernadero sigue siendo la estrategia fundamental, en diferentes partes del mundo se están explorando métodos novedosos para preservar estas masas de hielo.
Un enfoque innovador made in China
Uno de estos métodos, que ha llamado la atención de la comunidad científica, consiste en el uso de lonas geotextiles gigantes para cubrir los glaciares. De esta forma pueden protegerlos del sol.
En la provincia de Sichuan, China, los investigadores del llevaron a cabo un experimento pionero en el. El agosto pasado, cubrieron una zona experimental de 500 metros cuadrados con mantas geotextiles, con resultados esperanzadores. Después de aproximadamente dos meses, observaron que el hielo en la zona cubierta se había derretido un metro menos que en la zona sin cobertura.
Este innovador enfoque muestra la capacidad de las lonas gigantes para bloquear la radiación solar y reducir el intercambio de calor en la superficie del glaciar. Wang Feiteng, uno de los investigadores involucrados, señaló que el derretimiento de los glaciares se ha acelerado en los últimos años debido al cambio climático global.
A pesar de esto, la investigación sobre soluciones para el derretimiento glaciar ha recibido menos atención académica que el estudio de los mecanismos del cambio climático.
El equipo chino planea extender esta técnica a otros glaciares en China que también están siendo gravemente afectados por el cambio climático, especialmente aquellos relacionados con la industria turística.
Una solución desesperada en la estación de esquí
China no es el único país que ha recurrido a las lonas gigantes para preservar sus glaciares. En Italia, la estación de esquí Pontedilegno-Tonale se enfrenta a una situación crítica debido al derretimiento acelerado de su glaciar Presena. Un glaciar que es importante para los deportes de nieve tanto en invierno como en verano. Según las estadísticas, ha perdido más de una tercera parte de su extensión desde los años 90, lo que plantea una seria amenaza para la estación y su entorno.
Para abordar este desafío, los responsables de la estación decidieron cubrir todo el glaciar con una lona gigante. Está compuesta por láminas de plástico blanco que cubren más de 120,000 metros cuadrados, un proyecto mucho más ambicioso que el experimento chino. La instalación de estas lonas se realiza a mano, y puede llevar hasta seis semanas tanto para colocarlas como para retirarlas. Cada pieza de lona tiene un costo de alrededor de 450 euros, lo que resulta en una inversión sustancial.
Resultados prometedores para los glaciares
A pesar de los desafíos logísticos y financieros que implica el uso de estas lonas gigantes, los resultados son prometedores. La lona está hecha de un material reflectante llamado geotextil, que no solo protege la nieve del derretimiento solar sino que también la refleja, permitiendo que aproximadamente el 70% de la nieve sobreviva cada verano. Esta inversión podría prolongar la existencia del glaciar durante varias temporadas.
De hecho, la pequeña empresa Carosello Tonale ha estado utilizando este método durante más de 12 años y ha cuadruplicado la extensión de cobertura. Han demostrado que estas lonas gigantes pueden tener un impacto positivo en la preservación de glaciares, pero la viabilidad a largo plazo dependerá de factores económicos y medioambientales.
A medida que el derretimiento glaciar continúa siendo un problema apremiante, es esencial que se siga investigando y perfeccionando esta técnica. Al mismo tiempo que, se deben abordan las causas fundamentales del cambio climático que amenazan la existencia de estos majestuosos gigantes de hielo.
